1941—1945: краткая хронология

1941

Лидер Советского Союза Иосиф Сталин знал, что противостояние с нацистской Германией, ищущей жизненное пространство на Востоке, неизбежно, однако время, которое немцы выбрали для нападения — 22 июня — стало неожиданностью.
С началом операции «Барбаросса» границу Советского Союза пересекли более 3,6 миллионов солдат, более 3 000 танков и 2 700 самолётов. За первые две недели враг захватил в плен 300 000 солдат Красной армии и уничтожил 2 500 советских танков и 250 самолётов. Однако вскоре стало ясно, что с помощью блицкрига поставить Советский Союз на колени не удастся. В отличие от жителей Западной Европы, считавшиеся «унтерменшами» (недочеловеками) русские сражались за само право жить. Сражались яростно, до последнего солдата.

К началу осени германское командование осознало, что ввязалось в войну на истощение, немецкая армия зашла вглубь территории противника, растянув линию фронта. В это время СССР эвакуировал промышленные предприятия на восток страны и перегруппировывал силы. Наступала зима.

Ключевое сражение: Битва за Москву
Численные потери вермахта в сражении оказались почти вдвое меньше, чем у Красной армии, однако для Советского Союза Битва за Москву стала поворотным моментом. Советским войскам удалось не только удержать столицу, но и быстро перейти в контрнаступление и отбросить изможденную фашистскую армию на несколько сотен километров. Узнав об этом, Гитлер пришёл в ярость и отстранил от должностей почти всё высшее военное руководство.

1943

К июлю 1943 года Советский Союз опережал Германию и её союзников почти по всем ключевым показателям промышленности. Италия дрогнула, а свежие силы США, обеспеченные всем необходимым, готовились впервые высадиться в Европе.
Даже чтобы просто отсрочить неизбежное поражение, Гитлер должен был идти на большой риск. Верховное командование фашисткой Германии оставило иллюзии о покорении Советского Союза, однако бо́льшая часть немецких солдат и техники по-прежнему находилась на Восточном фронте. Решающая победа могла произойти только здесь — в сражениях против советской армии. Однако после двух лет ожесточённой борьбы командование обеих сторон знало друг друга уже достаточно хорошо — крупных просчётов ожидать не стоило.

Гитлер решился на еще одно масштабное наступление и приказал начать операцию «Цитадель» — на Курской дуге. Русские знали точные координаты позиций противника. Эту местность описывали как самый укреплённый участок земли в военной истории. Немцы были в меньшинстве, и продвинуться вперёд им не удалось. До конца войны они уже больше не смогут начать ни одного крупного наступления.

Ключевое сражение: Курская битва

В самом крупном сражении этой войны было задействовано почти три миллиона солдат, 8 000 танков, более 5 000 самолётов и один миллион мин. Немцы бросились в решительное наступление, однако советские войска отвоевывали высоту за высотой. Вскоре Красная армия была готова контратаковать. Однако после высадки американских войск на Сицилии, Гитлер отозвал войска, не позволив сражению дойти до кровавого завершения, а СССР получили плацдарм для проведения контрнаступления.

1945

Война по большому счёту была уже выиграна. К Берлину продвигались войска Красной армии и западных союзников. Наступления проходили стремительно, однако потери среди солдат, многим из которых удалось пройти почти всю войну, были довольно высоки.
В этот год были освобождены Освенцим и другие концлагеря, одержана решающая победа над нацистами и в результате окончен самый кровавый военный конфликт в истории.

Ключевое сражение: штурм Берлина

Прячась в своём бункере, Адольф Гитлер понимал, что его смерть близка и неизбежна. Тем не менее, он решил обречь на ту же участь сотни тысяч своих соотечественников, приказав им сражаться дальше, хотя уже более миллиона советских солдат окружили столицу Германии. Генералы осмелились капитулировать лишь после того, как Гитлер покончил жизнь самоубийством.

Акт о капитуляции германских вооружённых сил вступил в силу 8 мая в 23:01 по среднеевропейскому времени. Так как по московскому времени было уже за полночь, в СССР День Победы стали отмечать 9 мая.