Одна из самых трагических и одновременно героических страниц истории Великой Отечественной – оборона Ленинграда в 1941-1944 годах. Отрезанный от всей остальной территории страны город в течение 900 дней блокады стойко выдерживал натиск наступавших немецких войск. Велик вклад в разгром фашистов и мирных жителей города. Несмотря на то, что были эвакуированы почти сто крупных промышленных предприятий, производство военной продукции не прекращалось ни на один день.
Ленинградские заводы выпускали сотни танков, тысячи орудий и минометов, на верфях города в дни блокады строили большие и малые боевые суда. Кроме того, ленинградцы вырыли сотни километров противотанковых рвов, соорудили тысячи дотов и дзотов. В самом городе были возведены многочисленные баррикады на случай прорыва захватчиков. В январе 1943 года вражеская блокада Ленинграда была прорвана, а в 1944 году полностью снята. Но еще в декабре 1942 года, когда фашистские орудия обстреливали практически всю территорию города, а гитлеровцы могли рассматривать ленинградские здания в бинокли, была учреждена медаль "За оборону Ленинграда" для награждения всех активных участников защиты города на Неве.
После ряда обсуждений проектов был утвержден эскиз медали художника Н. Москалева: на фоне Адмиралтейства, как символа города, изображены фигуры красноармейца, краснофлотца, рабочего и работницы с винтовками наперевес, олицетворяющие готовность защитников города к борьбе. По Указу от 22 декабря 1942 года к медали "За оборону Ленинграда" могли быть представлены все военнослужащие и гражданские лица, принимавшие активное участие в защите города. При этом те, кто участвовал в обороне Ленинграда не весь период блокады, а выбыл из города по ранению, болезни или для выполнения правительственных заданий, также имели право на получение медали. В самом начале 1943 года Ленинградский монетный двор получил ответственный заказ – изготовить первую партию медалей "За оборону Ленинграда". К тому времени самое ценное оборудование и большинство специалистов предприятия были эвакуированы. В осажденном городе немногочисленные голодные рабочие и инженеры трудились над изготовлением наград, уверенные, что Ленинград ни за что не будет отдан врагу.
Уже в апреле первые тысячи медалей были вручены на передовой защитникам города. Всего медалью "За оборону Ленинграда" награждено около 1 миллиона 470 тысяч человек, из них почти 15,5 тысячи – дети. В 1945 году Ленинграду присвоено почетное наименование "город-герой", а в 1965-м вручены орден Ленина и медаль "Золотая Звезда". Медаль "3а оборону Ленинграда" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 г. Этим Указом утверждены Положение о медали и ее описание.
Частичное изменение Положения и описания медали "3а оборону Ленинграда" произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. Кроме того, в описание медали внесены изменения Постановлениями Президиума Верховного Совета СССР от 27 марта и 3 мая 1943 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1945 г. Ленинграду присвоено почетное звание "Город-герой". Лица, награжденные медалью "3а оборону Ленинграда" имеют также право на награждение учрежденной несколько позже медалью "В память 250-летия Ленинграда". Всего медалью "3а оборону Ленинграда" награждено около 1470 тысяч человек.
Медаль "3а оборону Ленинграда" круглая – диаметром 32 мм., изготавливается из латуни. На лицевой стороне медали на фоне здания Адмиралтейства – фигуры красноармейцев, краснофлотцев, рабочих и работниц с винтовками наперевес. В верхней части медали – пятиконечная звездочка и по краю – надпись "3а оборону Ленинграда". Медаль окаймлена выпуклым бортиком. На оборотной стороне медали – надпись: "3а нашу Советскую Родину", над ней – изображение серпа и молота. Изображения и надписи выпуклые. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с пятиугольной металлической колодочкой, обтянутой лентой. На оборотной стороне колодочки есть приспособление для прикрепления медали к одежде. Лента к медали "3а оборону Ленинграда" шелковая муаровая оливкового цвета. Посредине ленты продольная полоска зеленого цвета шириной 2 мм. Общая ширина ленты 24 мм.
